La Misión
La misión LISA Pathfinder allanó el camino de futuras misiones al realizar ensayos en vuelo del propio concepto de “detección de ondas gravitacionales”: se colocaron dos masas de ensayo en una caída libre gravitacional casi perfecta y se controló y midió su movimiento con una precisión sin precedentes. LISA Pathfinder usó la última tecnología para minimizar las fuerzas adicionales en las masas de ensayo y realizar mediciones. Los sensores de inercia, el sistema de metrología láser, el sistema de control sin resistencia y un sistema de micropropulsión ultrapreciso hacen que esta sea una misión bastante insólita.
Imagen de la ESA
LISA Pathfinder fue diseñado para realizar ensayos sobre una de las ideas clave en las que se basan los detectores de ondas gravitacionales consistente en que las partículas libres siguen líneas geodésicas en el espacio-tiempo. La misión puede demostrar esto con mayor precisión que nunca al realizar el seguimiento de dos masas de ensayo en caída libre nominal usando técnicas de inferometría láser con una resolución de picómetros. Se han desarrollado algunas tecnologías nuevas, en primer lugar, para aislar las masas de ensayo de las fuerzas externas cuando acceden al espacio y, en segundo lugar, para permitir la medición de distancias extremadamente pequeñas con un interferómetro de a bordo.
Se lanzó el 3 de diciembre de 2015. La transferencia a su órbita operativa en L1, un punto virtual en el espacio a unos 1,5 millones de km de la Tierra hacia el Sol, se completó el 22 de enero de 2016. Las fases iniciales de configuración y calibración tardaron aproximadamente tres meses, luego comenzó la demostración en vuelo de la tecnología experimental. Las operaciones científicas están divididas en dos bloques: 90 días para el LTP y 90 días para el DRS.
Alter Technology se ocupó de la ingeniería, los ensayos, el aprovisionamiento coordinado y la aceptación de lotes finales de los componentes electrónicos a bordo del satélite.
En nuestros laboratorios, se realizaron evaluaciones tecnológicas, ensayos de radiación y ensayos para garantizar la funcionalidad y la calidad de los componentes electrónicos.
Más de 2000 tipos diferentes de componentes se sometieron a ensayo y se aprovisionaron entre los años 2005 y 2008.
7 June 2016 – 1st scientific results
1st #LISAPathfinder results presented tomorrow! Join us via livestream & @reddit_AMA #AskESA https://t.co/M0A0aYC5E9 pic.twitter.com/GzxM84HIzr
— ESA Science (@esascience) June 6, 2016
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